新化县解放初即建立区、乡、村、闾基层政权，全县置6区16乡2镇261村4540闾。此后七十余年间，区划经历了频繁而深刻的调整。
1950年3月仍为6区，同年11月全县设13区248个乡镇。1951年10月，将第八区坪上等18乡、第九区龙溪铺等12乡和第四区田心等4乡划入新邵县；将第十区罗洪等20乡、第十一区水车等14个乡划入隆回县。这是新化辖域的一次重大缩减。
1951年12月再次调整为21区545乡3镇。1953年5月撤销十九区；同年6月全县调整为21区394乡镇。1954年将第20区改为城关镇。1956年撤区并乡，设12办事处和城关镇，领76乡镇。1957年撤办事处设15基点乡和城关镇，领61乡镇。
1958年9月，全县除保留城关镇外，其余乡镇改建25个人民公社。1960年2月，将禾青、毛易、矿山、中连、渣渡5个人民公社置冷水江市。1962年10月撤冷水江市入新化县，就地置冷水江特区。1969年9月复置冷水江市，将冷水江、矿山2镇和中连、毛易、梓龙、渣渡、禾青、潘桥、金竹山7个人民公社划为该市行政区。1975年6月撤冷水江区，将矿山、铎山、三尖、岩口4个人民公社划归冷水江市。
这一系列变动，使原属新化的铎山、矿山等地今属冷水江市——现代女作家谢冰莹的籍贯即标注为「湖南新化铎山镇（今属冷水江市）」。
1983年8月增置西河镇，同时枫林公社改为枫林乡。1984年5月，全县其余84个人民公社改设为乡镇人民政府，将1199个生产大队改为村。1989年12月将上渡乡并入城关镇。1992年将城关镇郊区办事处上渡等村设立梅苑经济开发区。
1995年1月撤区并乡，将原有12个区、2个区级镇、75个乡、9个乡级镇撤并为19个镇、7个乡，保留2个国有林场。1997年1月城关镇更名上梅镇。2005年梅苑开发区管委会升格为副处级机构，将其原有区域设立上渡办事处。
2016年5月建制村合并，全县1143个村合并为641个村。2017年11月，将游家镇4个建制村、曹家镇1个社区6个建制村、桑梓镇1个建制村、科头乡1个建制村划入上梅镇；同时撤销上梅镇和上渡办事处，设立上梅、上渡、枫林3个街道。
目前全县辖3街道18镇7乡，2个国有林场，1个经济开发区，共有48个社区、639个建制村。政区划分为：上梅街道、上渡街道、枫林街道、石冲口镇、洋溪镇、槎溪镇、水车镇、文田镇、奉家镇、游家镇、炉观镇、西河镇、孟公镇、琅塘镇、桑梓镇、曹家镇、吉庆镇、温塘镇、田坪镇、白溪镇、圳上镇、油溪乡、坐石乡、金凤乡、荣华乡、天门乡、科头乡、维山乡，以及大熊山林场、古台山林场、新化经济开发区。